私はいつものように電車で帰宅しました。電車に乗った直後、余光で窓の外に黒い人影が一瞬現れ、私が気づく前に混雑した人々の中に消えてしまいました。不思議なことに、彼は駅の一角から出てきて、私からは遠く離れていたのに、とても目立っていました。
私は周りの乗客にその人に気づいたか尋ねようと思って頭を振り返りましたが、言葉が出る前に自分自身を止めました。なぜこんなに気になるのだろう？ただの普通の人なのに。
おそらく最近の重い仕事が私を神経質にさせたのかもしれません。それで私はいつも行くカフェに入り、リラックスしようと思いました。座った後、私はバッグから「人生は答えを見つけることではない」という本を取り出しました。それはセールで買ったもので、表紙が面白そうだったので手に入れました。しかし、数行読んだだけで、これはただのスープのない無駄な読み物だとわかりました。最初のページを開いたとき、私はコアラのアイコンが描かれたコーヒーカップに見つめられていました。
しかし、どういうわけか、私は常に「右を見てみて」という衝動を感じていました。まるで窓の外に何かが私を引き寄せているかのようで、私はそうしたくないのに。私は眉をひそめ、最終的には頭を振り向けました - その人影が再び現れました。彼は信号が青になった後、横断歩道を渡ってコンビニに入っていきました。
私は座席から立ち上がり、手をテーブルに重ねて叩きました。隣に座っていた客人を驚かせました。
謝罪した後、私は急いで物をまとめ、横断歩道に向かって歩きました。私の様子を見た通行人は何か急用があるのかと尋ねましたが、私は頭をかいて答えました。「ああ... 私は、誰かを追っているんです。」
誰を追っているの？彼の容姿さえ知らないのに！それで私は彼の服装や手に持っているもの、頭にかぶっているものを思い出そうと努力しましたが、どんなに思い出しても彼が何を着ていたのか、何を持っていたのか、何をかぶっていたのか思い出せませんでした。彼に関する私の記憶は何もありませんでした。まるでぼんやりとした黒い影のようでしたが、不思議なことに、私はちょうど今、道路を渡ったのが彼だと一目でわかりました。
信号が青になり、私はコンビニに向かって直進しました。店は小さく、私は周りを見回しました。店員が笑顔で私に何か必要ですかと尋ねましたが、その時、私は店内に私以外のお客さんがいないことに気づきました。
「ここに、さっき... 誰かが買い物に来た？」
店員は疑問そうに言いました。「さっきは帰宅ラッシュで、たくさんのお客さんが店に来ましたが、お探しの方は誰ですか？」
「私が探しているのは...」私は周りを迷いながら見回し、ガラスのドアの外に、その人が急いで歩いていくのを見つけました。「あそこにいる！」喜びが私を襲い、私は思わず声を出しました。店員は疑問そうに頭を振り、空っぽの通りを見つめながら言いました。「お客様、そこには何もありませんよ。」私は少し焦りました。「ちょうどさっきあそこにいたんだ、歩いて行ったんだ！あなただけ見逃しただけだよ。まあ、もういい、彼を探しに行くよ。」
私は喜びに満ちて店を飛び出しましたが、街には本当に誰もいませんでしたし、もうすぐ暗くなっていました。私は時計を見て、もう夕食の時間だと気づきました。だから人がいなくなったのかもしれません。でも不思議なことに、私はまだ仕事を終えたばかりだと感じていました。私はがっかりしてコンビニに戻り、冷凍の弁当を買いました。店員は私の不幸そうな様子に気づいたのか、会計の際に従業員割引で値引きしてくれました。
「好きな人を追いかけているんですか？」
「ああ、実は彼を知っているとは言えないんです。」
「そうなんですか、わかりました。」店員は笑顔で包装された弁当を私に手渡しましたが、その笑顔は私を少し不快にさせました。
私は弁当を食べながらニュースを見ていました。自分が超不味い味を買ってしまったことを友達に愚痴ろうと思っていた矢先、画面の角に黒い影が動いているのに気づきました - その人がテレビに映っているではありませんか！私は口に詰まっていた食べ物を吐きそうになりましたが、見間違いではありませんでした。彼はちょうどカメラの前を歩いていきました。私は理解できませんでした。これは全国放送のニュースです。画面の場所もわからないのに、なぜ彼がそこに現れるのでしょうか？
私は途中で書きかけのテキストを削除し、今日出会ったその人のことを友達の SNS に投稿しました。
「錯覚かもしれないよ？」
「彼の容姿を知らないのに、見たのが同じ人だとどうやってわかるの？」
「変な怖いものをいつも見ているから、自分で怖がっているだけだよ。」
友達の返信を見ながら、私は眉をひそめました。私は間違いなく間違っていないはずです。それは絶対に同じ人です。彼らはどんなに速く歩こうとも、目立たない場所に現れるのです。見た目は普通ですが、私には違う感じがします。
次の日はちょうど土曜日でしたので、私は外に出てその人に再会できるかどうか見てみることにしました。
恥ずかしいことですが、仕事のときに着るちゃんとした服以外、私はまともな服が見つからないようです。最終的には、少しきついスウェットシャツをクローゼットから見つけました。「少し太って見えるけど、まあまだ見れるかな。」私は鏡の中の自分にそう言いましたが、すぐに地面に驚いてしまいました - 鏡の中に黒いものが窓の外を通り過ぎていくのが見えました！？
私は両手で床を支え、鏡をじっと見つめながら動けませんでしたが、中には私以外の動揺した人物はいませんでした。「くそ、なぜ驚いてしまったんだろう？」私は急いで立ち上がり、家を飛び出しました。「今度は近くにいるから、絶対に見つけられるはずだ。」私は街を走り回り、周りのすべての角を見渡し、その人を見つけようとしました。
2 時間が経過し、何も見つかりませんでした。私は自分がばかのようだと感じ、なぜ自分が見知らぬ人にこんなに気になるのか理解できませんでした。おそらく仕事のストレスが大きすぎるのかもしれません。家に引き返してゆっくり休むことにしましたが、振り返ると歩道の反対側にその人がいました。彼も私に気づき、速度を上げ始めました。
「くそ、お前は一体誰だ！」私は怒りました。彼は見つかったとしても、振り返って顔を見せてくれません。
私は彼に追いつき、彼は命をかけて逃げました。彼は小さな路地に入って行きました。私は彼を視界から消えないように、彼の背中をじっと見つめました。その時、私は気づきました。私が彼の容姿を覚えていないわけではなく、彼は本当に全身が漆黒で、外見がぼんやりとしていて、細部が見えません。どれだけ近くにいても、まるで黒い影のようで、私は彼の激しく動く四肢をやっと辨別することができました。それは一体何なのでしょうか？
私は怖がることなく、ますます彼に近づきました。絶望的な状況の中、私は路地に積まれた段ボールを手に取り、彼に投げつけました。彼はようやく止まりました。
彼は地面にうずくまっていて、黒い毛玉のように見えましたが、毛の触感はありませんでした。まるで境界がぼんやりとした間違った図形のようでした。私はますます興味を持ち、彼が顔を覆っている腕を掻きむしりましたが、彼は必死に手を離しませんでした。そして苦痛のうめき声を上げました。その音は野生の馬のようでしたが、より低く、陰鬱な感じがしました。
「あなたの顔を見たいだけなのに！泣かないで！」
彼の叫び声はますます鋭くなり、私の心をざわつかせました。我慢できなくなり、私は全身の力を使って彼の腕を引き裂きましたが、彼の全身はまるで粒子のように空中に消えてしまいました。微かな嘶鳴が消えるのとほぼ同時に。
その後、静寂が訪れました。
だから、彼は死んだのでしょうか？
彼は一体どんな顔をしていたのでしょうか？
私は目の前の人のいない路地を見つめ、頭が真っ白になり、数分後、私は家に戻り、鏡を見つめました。